বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর আর্জেন্টিনার সঙ্গেই থাকবেন স্কালোনি, নাকি ছাড়বেন দায়িত্ব—এমন গুঞ্জন উঠেছিল, তবে আর্জেন্টিনার ফুটবল ফেডারেশন গত সোমবার জোর দিয়ে বলেছে, কোচ লিওনেল স্কালোনি থাকবেন এই দলে।

আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে ২০১৮ সালে দায়িত্ব নিয়েছিলেন লিওনেল স্কালোনি। তরুণ কোচ হিসেবে তাকে কেউ সেভাবে গুরুত্ব না দিলেও স্কালোনি তার কাজ করে গেছেন নীরবে। দায়িত্ব পাওয়ার পর দলকে তিনটি বড় ট্রফি এনে দিয়েছেন। ২৮ বছর পর ২০২১ সালে কোপা আমেরিকার ট্রফি জয় করে আর্জেন্টিনা। এরপর ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমা, সবশেষ ফ্রান্সকে হারিয়ে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জয়। সবকিছুতেই মাস্টারমাইন্ডের ভূমিকায় দায়িত্ব পালন করেছেন আর্জেন্টিনার তরুণ কোচ স্কালোনি। লুইস মেনোত্তি, কার্লোস বিলার্দোর পর তৃতীয় কোচ হিসেবে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন স্কালোনি। তাই দেশটির ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে তার নাম।

এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো ঘোষণা অবশ্য আসেনি। তবে দুই পক্ষই মৌখিকভাবে সম্মতি জানিয়েছে তাতে। স্কালোনিকে ধরে রাখার ব্যাপারে এএফএর সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া বলেন, ‘স্কালোনি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ। আমরা দুজনেই কথার বরখেলাপ করি না। আমরা মৌখিকভাবে রাজি হয়েছি।’ বিশ্বকাপ জয়ের পর পরিবারের সঙ্গে স্পেনে ছুটি কাটাচ্ছেন স্কালোনি। ছুটি শেষে ফেরার পর তার সঙ্গে আলোচনা করে আনুষ্ঠানিকতা সারবে এএফএ। তাপিয়া বলেন, ‘সন্তানের পাসপোর্ট সমস্যা ঠিক করতে স্পেনে গিয়েছে সে। যখন দেশে ফিরবে তখন এ নিয়ে আলোচনা করব আমরা।’

রাশিয়া বিশ্বকাপের পর ভঙ্গুর একটি দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন স্কালোনি। সেটাও অন্তর্বর্তীকালীন হিসেবে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দলটিকে অপ্রতিরোধ্য বানিয়ে ফেলেন তিনি। তাপিয়া বলেন, ‘২০১৯ কোপা আমেরিকার আগে মেনোত্তি আমাকে বলেছিল, তাকে বিশ্বকাপ পর্যন্ত সাইন করা উচিত। এবং আমরা করেছিও। যখন স্কালোনিকে বেছে নিই, ৯৯ শতাংশ মানুষ আমাদের ভুল, এমনকি পাগলও ভেবেছিল। কিন্তু এই দল তিনটি শিরোপা জিতে মানুষের জীবনে আনন্দ ফিরিয়ে এনেছে।’