এশিয়ার অন্যতম সেরা হলেও ইউরোপীয়ান কোনো দলের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত জয়হীন ইরান। ইউরোপীয়ানদের বিপক্ষে ৮ ম্যাচ খেলে হেরেছে ৬ টিই। এর আগে কখনও একে অন্যের মুখোমুখি হয়নি দুই দল। দুই দেশের ফুটবল ইতিহাসে এবারই প্রথম ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামছে ইরান। দুই দলের প্রথম দেখা, সেটিও আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে। নিশ্চিতভাবেই ইতিহাস হয়ে থাকবে এই ম্যাচ।

আজ আসরের দ্বিতীয় খেলায় খলিফা ইন্টারন্যশনাল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড ও ইরান। এর আগে কোনো টুর্নামেন্ট বা প্রীতি ম্যাচেই একে অপরের দেখা পায়নি তারা। এই ম্যাচেই ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই দল।

ইরানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে অবশ্য সুখ-দুঃখের মিশ্র প্রতিক্রিয়া ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের মনে। ইঞ্জুরি থেকে পুরোপুরি সেরে উঠেছেন দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য কাইল ওয়াকার। তবে উল্টোদিকে ইঞ্জুরির কারণেই ম্যাচের আগের দিন অনুশীলন করতে পারেননি জেমস ম্যাডিসন। ইঞ্জুরির কারণেই ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের স্কোয়াডেই জায়গা পাননি রিসে জেমস আর বেন চিলওয়েল। আজকের ম্যাচে ৪-৩-৩ ফরমেশনে ইংলিশদের আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার সম্ভাবনাই বেশি।

এদিকে নানা ইস্যুতে বিশ্বকাপ থেকে ইরানকে বাদ দিতে ফিফার কাছে আবেদন করেছিলো কয়েকটি দেশ, তার ভেতর ছিলো ইংল্যান্ডও। ইরানকে বয়কটের ডাক দেওয়া সেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিশ্চয় আজ পুষে রাখা মনের আগুন নেভাতেই মাঠে নামবে কার্লোস কুইরোজের শিষ্যরা।

প্রতিপক্ষ হিসেবে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে সামনে পেয়ে আজ হয়তো রক্ষণটাকেই জমাট করতে চাইবে ইরান। ৪-১-৩-২ ফরমেশনে রক্ষণাত্মকভাবে খেলেই আক্রমণ শানাতে চাইবে মেহেদী তারেমি বা সরদার আজমাউনরাদুই দলের শক্তি সামর্থ্য হিসেবে ইরানের থেকে অনেক এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড। বর্তমান প্রজন্মের ক্লাব ফুটবলের বেশ কিছু তরুণ তারকা খেলোয়াড়সহ হ্যারি কেইনদের মতো অভিজ্ঞ তারকা সমৃদ্ধ ইংলিশরা এবার বিশ্বকাপে এসেছে শিরোপার দাবি নিয়েই।